Kom tillbaka, lilla Sheba

När Kom tillbaka, lilla Sheba utbryter i våld, det tänds som drama. När Kevin Anderson, beväpnad med en yxa och ett batteri av bittra sanningar som den alkoholiserade, sexuellt frustrerade Doc, vänder sig mot Lola, hans patetiska, barnsliga fru (S. Epatha Merkerson), kan du komma på att du rycker till inför sådana råa, kraftfulla känslor. Scenen är förvånansvärt grym för en Broadway-pjäs från perioden (1950), och, som spelad av dessa två proffs, har den en skrämmande flyktighet.

Det är synd att Michael Pressmans återupplivande tar så lång tid att komma till saken. Inte för att det är helt och hållet hans fel; dramatikern William Inge ( Busshållplats ) hade en nästan klinisk inblick i den ensamhet som härjade hans tydligt talade, vanlig levande mellanvästern, men hans berättarstil här är fruktansvärt trög. Den första akten beskriver Doc och Lolas bakgrund (han gjorde henne gravid, de gifte sig, hon förlorade barnet, han slog på flaskan) upprepade gånger, och dokumenterar Lolas tomma liv i utmattande detalj. (Jag tappade koll på hur många gånger hon ropade efter titelkaraktären, ett förlorat husdjur och en symbol för förlust för alla ändamål.) I dessa scener är Pressmans iscensättning bedrövligt platt; det finns ingen känsla av att Doc och Lola sitter på en låda av undertryckta känslor.

Dessutom ägnas alldeles för mycket tid åt problemen med Marie (Off Broadways nuvarande It Girl, Zoe Kazan, gör sitt bästa), den pigga co-ed som Doc i hemlighet längtar efter. Marie är mitten av en vanlig 50-talstriangel; hon slits mellan Bruce (Chad Hoeppner), den grymma försäljaren som hon tycker är makamaterial, och Turk (Brian J. Smith), den vältonade banstjärnan som också är känd för sin friidrott i sovrummet. Det är så mycket handvridning om tjejer som har sex före äktenskapet - om Marie ligger med Turk, kommer historien att upprepa sig, à la Doc och Lola? — att man börjar undra om någon på scenen någonsin har hört talas om kondom.

Ändå ingjuter de två stjärnorna sina roller med en smärtsam ärlighet. Andersons Doc är en sorglig, medelålders gris, hemsökt av önskningar som han inte kan uttrycka, och greppar nykterheten med naglarna. Merkerson – i en föreställning som är ljusår ifrån hennes tuffa polislöjtnant Lag och ordning — är en uppenbarelse. Hennes Lola har en hjärtskärande enkelhet, outhärdlig nöd - du kan se hur Doc hamnade i berusad tank - och värdighet inför förkrossande förlust. Slutscenen, där man och hustru möter varandra i dagens kalla ljus, ger en knockout. (Biljetter: Telecharge.com eller 212-239-6200) B-